Las runas eran consideradas, y vuelven a serlo, instrumentos magicos, portadores de secretos y generadores de poder. Algunos creen que la runa es un simbolo y como tal una emanacion de energia que puede despertar nuestros sentidos o crear emociones. Pero las runas son a la vez oraculos constituyentes de rituales, que los quiromanticos actuales califican de perfectamente eficaces. El termino "runa" implica la nocion de "aquel que sabe", en aleman antiguo: cuchichear. "Run-wita": iniciar en los secretos. Pero la palabra proviene del escandinavo "Run" que significa "secreto" y "Helrun" adivinanza. Por lo tanto, leer las runas seria algo asi como "aprender a desvelar los secretos". Cada runa tiene un significado y una apelacion, en magia o brujeria, y ofrece varios niveles de lectura.

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Desde el punto de vista de las creencias neopaganas actuales, las runas tienen un sentido espiritual, que encamina hacia un sendero de vida o de evolucion. Se les atribuye la facultad de revelar aquellas capacidades que estan ocultas y a las que se puede acceder mediante la meditacion o el desarrollo del psiquismo. Finalmente, en un plano material, la runa manifiesta para los creyentes aquello que esta por venir y refiere a las armas espirituales con las que puede contar el consultante.

Ya en el terreno de la mitologia, las runas son parte de los dones otorgados por los Ases a los hombres. El encargado en casi todos los mitos de ser el creador de esta escritura secreta es Odin, padre y senor de los dioses, quien mediante determinados sacrificios consigue finalmente el secreto y la magia de las runas. Una vez conseguido este don, Odin adquiere potestad sobre toda la naturaleza, excepto sobre las Nornas, a quienes los dioses nordicos estan sometidos como cualquier otra criatura de los nueve mundos.

Las runas de Odin son la expresion o materializacion de su existencia; representan el poder y la sabiduria con los que gobierna toda la naturaleza. Como Senor de las runas, Odin es la fuerza que encadena y subyuga la naturaleza fisica. Reina sobre la mundo inanimado, el fuego, el mar, el viento y el alma del hombre; el odio del malicioso enemigo y el amor dulce de la mujer. Todo esta sometido a su poderosa dominacion, y es por eso que las runas fueron grabadas sobre todas las cosas, en la tierra y en el cielo.
Veamos que nos dicen los Eddas sobre el descubrimiento de las runas.

"Se que he estado colgado, de un arbol en una roca expuesta al viento,
nueve noches enteras, con una lanza herido.
Y me he ofrecido a Odin. Yo mismo a mi mismo;
sobre este arbol, cuya raiz nadie sabe de donde proviene..."

Se refiere al arbol Yggdrasil (de ygg,"profundo, pensador, dios"; y drasil, "portador, que lleva") cuyas ramas llegan hasta el cielo y sus raices se hunden en el infierno. Odin paso nueve dias sobre Yggdrasil, hiriendose el mismo con su lanza. Algunos especialistas interpretan esto como simbolo de los nueve meses durante los cuales el nino se desarrolla en el vientre materno.